La ciencia de frontera llegó a las aulas de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP) con la visita de Luciano Maiani, físico italiano y exdirector general del CERN, quien impartió conferencias a docentes y estudiantes de las facultades de Ciencias Físico Matemáticas y Electrónica.
La visita representa también un nuevo capítulo en una relación de colaboración que tiene más de dos décadas y que ha permitido fortalecer la participación de investigadores mexicanos y latinoamericanos en proyectos internacionales de física de altas energías.
¿Qué sigue después del bosón de Higgs?
Uno de los temas centrales de las conversaciones fue el futuro de la física de partículas. Para Maiani, aunque descubrimientos como el bosón de Higgs y el estudio de los quarks han permitido comprender una parte importante del universo, todavía existen preguntas fundamentales sin respuesta.
Entre ellas se encuentra uno de los grandes misterios de la ciencia actual: la materia oscura. Esta materia no emite luz y no está formada por las partículas que conocemos, por lo que los científicos consideran que podrían existir nuevos tipos de partículas que todavía no han sido detectadas.
El investigador también señaló que existen problemas teóricos relacionados con el bosón de Higgs y que podrían existir nuevas simetrías de la naturaleza a niveles de energía mucho más elevados. Para descubrirlo, explicó, será necesario mantener y ampliar la investigación experimental.
De dirigir el CERN a impulsar nuevas generaciones
Maiani dirigió el CERN entre 1999 y 2003, periodo en el que enfrentó decisiones importantes para el futuro de la investigación internacional en física de partículas.
Uno de los momentos más complicados fue decidir el cierre del LEP, el Gran Colisionador de Electrones y Positrones que antecedió al actual LHC. La decisión permitió priorizar la construcción del Gran Colisionador de Hadrones, una de las instalaciones científicas más importantes del mundo.
Otro desafío estuvo relacionado con el incremento en los costos de construcción del LHC, situación que obligó a reorganizar programas y buscar nuevas alternativas de financiamiento. Maiani recordó que la intervención de la Banca Europea permitió obtener un préstamo de largo plazo para continuar con el proyecto.
La BUAP, parte de la colaboración con el CERN
La relación de Maiani con la BUAP tiene además un significado especial para el desarrollo de la física de altas energías en México. Durante su etapa al frente del CERN impulsó mecanismos para integrar a investigadores latinoamericanos y mexicanos a los experimentos realizados en Ginebra, Suiza.
En colaboración con la doctora Verónica Riquer, se desarrolló un programa europeo de intercambio financiado por la Unión Europea, que posteriormente dio paso a EPLANET, una red orientada a conectar instituciones y formar científicos especializados en física de altas energías.
Este proceso contribuyó a la incorporación de la BUAP a proyectos internacionales y, particularmente, a su participación en ALICE, uno de los grandes experimentos del Gran Colisionador de Hadrones del CERN dedicado al estudio de la física nuclear de alta energía.
Un reconocimiento que permanece
La relación entre Maiani y la BUAP también quedó marcada en 2010, cuando la universidad le otorgó el Doctorado Honoris Causa por sus contribuciones a la ciencia.
Más de una década después, el físico italiano mantiene su cercanía con la institución poblana y reconoce el papel que sus investigadores han tenido dentro de la colaboración internacional.
Su visita no solamente permitió hablar sobre partículas, aceleradores y los grandes misterios del universo. También acercó a estudiantes y docentes a la experiencia de uno de los científicos que participó directamente en decisiones que ayudaron a construir el camino del CERN hacia el LHC.
Y quizá esa sea una de las partes más interesantes de la ciencia: cada respuesta abre nuevas preguntas. Para la BUAP y sus estudiantes, formar parte de esa búsqueda significa mirar mucho más allá de las aulas y conectarse con proyectos científicos de alcance mundial.
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