¡Los hipopótamos no nadan como otros animales! Así se desplazan bajo el agua
Aunque pasan gran parte del día en ríos y lagos, los hipopótamos tienen una característica sorprendente: no nadan ni flotan como la mayoría de los mamíferos acuáticos. Debido a la densidad de sus cuerpos y a su enorme peso, se desplazan principalmente caminando, impulsándose y dando pequeños saltos sobre el fondo de los cuerpos de agua. 🦛
Esta adaptación les permite moverse bajo el agua con una agilidad que contrasta con su apariencia robusta. Pero ¿cómo consiguen respirar, desplazarse y descansar cuando permanecen sumergidos?
Caminan por el fondo en lugar de nadar
A diferencia de los delfines o las nutrias, los hipopótamos no suelen impulsarse nadando de forma convencional. En cambio, se apoyan en el fondo de ríos y lagos para caminar, trotar o impulsarse hacia la superficie.
Su cuerpo es tan pesado y sus tejidos tienen una densidad que dificulta mantenerse flotando como otros mamíferos. Por eso, pueden parecer que rebotan o dan pequeños saltos bajo el agua mientras avanzan. Esta forma de desplazamiento les permite recorrer el fondo y subir a respirar cuando lo necesitan.
¿Qué tan rápido pueden moverse bajo el agua?
A pesar de su tamaño, los hipopótamos pueden desplazarse con rapidez en el agua. Sus patas fuertes les permiten impulsarse y avanzar con agilidad bajo la superficie. La velocidad exacta depende de las condiciones y de la forma en que se muevan, por lo que las cifras divulgadas deben tomarse como aproximaciones.
En tierra también pueden correr sorprendentemente rápido durante distancias cortas, así que no conviene subestimar su capacidad de movimiento por su aspecto voluminoso.
¿Cómo respiran cuando están sumergidos?
Los hipopótamos son mamíferos y necesitan respirar aire. Por eso, deben regresar periódicamente a la superficie para tomar oxígeno. Pueden permanecer sumergidos durante varios minutos y, por lo general, salir a respirar de manera automática antes de volver a hundirse.
Además, sus orejas y fosas nasales se cierran cuando se sumergen, lo que ayuda a impedir la entrada de agua. Sus ojos y fosas nasales están situados en una posición elevada en la cabeza, de modo que pueden mantener buena parte del cuerpo bajo el agua mientras vigilan lo que ocurre a su alrededor.
Incluso pueden salir a respirar mientras descansan
Una de las adaptaciones más llamativas de los hipopótamos es su capacidad para emerger de forma automática cuando necesitan respirar, incluso mientras descansan o duermen en el agua. Pueden subir a la superficie, tomar aire y volver a sumergirse sin despertarse por completo.
Este comportamiento les permite descansar en su hábitat acuático sin tener que permanecer conscientes de cada respiración.
Un gigante adaptado a la vida acuática
Aunque no nadan ni flotan como otros animales, los hipopótamos están extraordinariamente adaptados a pasar buena parte del día en el agua. Allí mantienen su cuerpo fresco, descansan y encuentran condiciones favorables para proteger su piel del sol africano.
Así que la próxima vez que veas un hipopótamo sumergido, recuerda que no está nadando como un pez: está caminando o impulsándose bajo el agua y regresando a la superficie para respirar. Una estrategia tan peculiar como fascinante dentro del reino animal.
