¿Cuál es la ciudad más grande del mundo? La respuesta puede sorprender, porque no siempre es Tokio, Nueva York o Ciudad de México. De acuerdo con las estimaciones más recientes de Naciones Unidas, la ciudad que encabeza actualmente el ranking por población es Yakarta, Indonesia, con cerca de 42 millones de habitantes en 2025.
Una ciudad de más de 40 millones de habitantes
Yakarta es la capital de Indonesia y se encuentra en la isla de Java. Su enorme concentración urbana la ha convertido en uno de los principales centros económicos, políticos y culturales del sudeste asiático.
La ONU estima que la aglomeración urbana de Yakarta alcanzó aproximadamente 42 millones de habitantes en 2025, colocándola por encima de Dhaka, Bangladesh, con cerca de 37 millones, y Tokio, Japón, con alrededor de 33 millones.
Esto significa que en el entorno urbano de Yakarta vive una población comparable con la de varios países completos.
¿Y Tokio ya no es la ciudad más grande?
Durante años, Tokio fue considerada la mayor aglomeración urbana del planeta. Sin embargo, las nuevas estimaciones de Naciones Unidas utilizan una metodología diferente para delimitar las áreas urbanas y hacer comparaciones más consistentes entre países.
Con esta metodología, Yakarta aparece ahora en el primer lugar, mientras Tokio ocupa la tercera posición. La diferencia demuestra algo importante: no existe una única manera universal de definir qué es una ciudad.
La trampa de hablar de “la ciudad más grande”
Cuando escuchamos que una ciudad tiene decenas de millones de habitantes, es importante saber qué territorio se está contabilizando.
Una cosa es hablar del municipio o ciudad administrativa, otra de su área metropolitana y otra de toda la aglomeración urbana, es decir, el conjunto de zonas urbanizadas que funcionan prácticamente como una sola ciudad.
Un ejemplo extremo es Chongqing, China. Su municipio administrativo tiene una superficie de aproximadamente 82,400 kilómetros cuadrados, un territorio comparable al tamaño de Austria.
Dentro de esos límites viven más de 30 millones de personas, pero una parte importante de ese territorio corresponde a zonas rurales. Por eso, aunque Chongqing puede considerarse la ciudad o municipio más grande del mundo bajo ciertas definiciones administrativas, no es la aglomeración urbana más poblada.
Las megaciudades siguen creciendo
El crecimiento de Yakarta forma parte de una tendencia mundial. Naciones Unidas señala que en 2025 existen 33 megaciudades, es decir, áreas urbanas con al menos 10 millones de habitantes. En 1975 solamente había ocho.
Esto refleja cómo cada vez más personas viven en grandes centros urbanos, especialmente en Asia, donde se encuentran varias de las ciudades con mayor crecimiento poblacional del planeta.
Las 5 ciudades más pobladas en 2025
- Yakarta, Indonesia: aproximadamente 42 millones.
- Dhaka, Bangladesh: aproximadamente 37 millones.
- Tokio, Japón: aproximadamente 33 millones.
- Nueva Delhi, India: aproximadamente 30 millones.
- Shanghái, China: aproximadamente 30 millones.
Las cifras corresponden a la metodología de Grado de Urbanización utilizada por Naciones Unidas en sus estimaciones de 2025.
Una ciudad que plantea grandes retos
Ser una de las ciudades más pobladas del planeta también significa enfrentar enormes desafíos: movilidad, vivienda, infraestructura, contaminación, servicios públicos y adaptación al crecimiento urbano.
Yakarta representa precisamente uno de los grandes fenómenos urbanos de nuestro tiempo: millones de personas concentradas en una misma región que necesita reinventarse constantemente para mantenerse en funcionamiento.
Así que la próxima vez que alguien pregunte cuál es la ciudad más grande del mundo, la respuesta dependerá de la regla que utilicemos. Pero si hablamos de población urbana bajo la metodología más reciente de Naciones Unidas, hoy el primer lugar corresponde a Yakarta.
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